Nastup puberteta je genetski uvjetovan, ali može biti uvjetovan i drugim činiteljima: prvenstveno su tu važni prehrana i gojaznost. U nas posječna dob za pojavu menarhe je 12,6 godina, a 95% djevojčica imat će menarhu izmedju 10,5 i 14,7 godina života. Za nastup menarhe kiritična je tjelesna težina djevojčice /47,8 kg/, odnosno odgovarajući udjel masnog tkiva u organizmu (16-23%). U djevojčica s velikom količinom masnog tkiva menarha je obično ranije, no u onih vrlo adipoznih nerijetko i zakasni , što onda dovodi do primarne ili sekundrne amenoreje. Primarnu i sekunadrnu amenoreju ili pak ranije nastupanje puberteta mogu izazvati poremećaji prehrane zbog promjena u izlučivanju hormona leptina. Leptin obavještava više centre mozga o količini masnog tkiva u tijelu, a poremećaji u njegovom lučenju kod , npr. anoreksije, gojaznosti, dijabetesa, dovest će do preuranjenog ili zakašnjelog puberteta.
Tijekom puberteta zbivaju se redom: porast tjelesne visine, potom razvoj dojki, pa pojava dlakavosti i, konačno, menarha.
Promjene spolnih organa
Maternica djevojčice prije puberteta je vrlo malena, vrat je dvostruko veći od tijela,a endometrija praktički nema, čini ga jedan sloj stanica. Povećanje volumena maternice počinje izmedju 7 i 9 godine života i njene su dimenzije uoči menarhe negdje 4×2 cm. Raste i epitel rodnice pa će se pojaviti i obilniji iscjedak iz rodnice. Mijenja se i izgled vanjskog spolovila s pojavom malih labija i porastom klitorisa i zadebljnjem himena.
Sekundarne spolne osobine
Rast dojki i feminizacija pod kontrolom je prvenstveno estrogena, no na razvoj dojki djeluju i inzulin i hormoni nadbubrežne žlijezde. Porast dojki nazivamo telarhe i odvija se u nekoliko stupnjeva, označenih kao stadiji B ili M. Pubična dlakavost obično slijedi početak rasta dojki i može se takodjer stupnjevati; oznake su P. Pazušna dlakavost kasni nekih 2 godine. Pojavu puberteta obično najavljuje ubrzani rast djevojčice i to najprije ritam od 3-6 cm godišnje kroz nekoliko godina i ubrzani ritam od čak 6-11 cm godišnje uoči menarhe. Nakon menarhe može se očekivati još najviše do 6 cm porasta u visinu. Potpuno pravilna zbivanja uoči i u pubertetu su: pupanje dojki s 10,5 godina života, početak pubične dlakavosti s 11 godina i menarha s 12-13 godina. Ovakav potpuno pravilan tijek javlja se samo u oko 50% njih. Blaža odstupanja nisu rijetka i nemaju značenje. Znamo da čak 14% djevojčica ima početni razvoj dojki s 8 godina, a ranu menarhu (prije 11 godina) ima čak 13% njih.